Onsen in Japan

Er is weinig te bedenken dat meer traditioneel Japans is dan de Japanse onsen. Onsen betekent eigenlijk simpelweg warmwaterbaden met water uit een geiser. Het is dus per definitie niet ‘gewoon’ warm water. Japan is een land met veel vulkanische activiteit dus onsen liggen verspreid door het hele land. Oorspronkelijk waren het vaak publieke badhuizen. Vandaag de dag kom je ze tegen in veel uiteenlopende vormen. Sommigen worden gerund door de lokale gemeente en andere privé, al dan niet als onderdeel van een hotel of traditionele ryokan.

In de modernere tijd waar iedereen thuis ook een douche heeft is de functie minder dat van een publiek badhuis. Meer en meer is het een vorm van ontspanning. Iets wat je doet voor de rust, ontspanning en de ervaring.

Het bezoeken van een onsen

De meeste toeristen zullen een onsen niet zo snel los bezoeken maar kiezen er voor om tijdens de reis in Japan een verblijf in een traditionele ryokan te boeken. Dit raden wij ook aan omdat dit een complete ervaring biedt met zowel het verblijf in de ryokan als een bezoekje aan de onsen. Maar uiteraard is een onsen ook los te boeken als dagje uit.

Verblijf je in de ryokan waar de onsen bij hoort? Kleed je je op de kamer om naar de yukata (een soort badjas). Eigenlijk is het een simpele, alledaagse versie van de kymono. Verder vind je op de kamer ook een klein handdoekje. Deze dien je mee te nemen en te gebruiken voor het wassen en baden. De grote handdoek om je af te drogen op het eind vind je op de kamer of in de kleedruimte van de onsen. Dit kun je navragen bij de receptie/infobalie. Als je een losse onsen boekt zonder verblijf krijg je deze handdoeken doorgaans bij het betalen van de entree.

De meeste onsen hebben kleine kluisjes in de kleedruimte. In de onsen is iedereen naakt. Dit voelt misschien even vreemd... maar laat het los. Iedereen is naakt en niemand kijkt er raar van op.

Na de kleedruimte kom je vaak in een wasruimte. Hier zie je kleine krukjes staan en vind je zeep. Het is de bedoeling dat je jezelf hier grondig wast. Na het wassen neem je de kleine handdoek mee naar de baden. Er zijn doorgaans vakjes waar je deze weg kunt leggen maar je ziet dat veel mensen deze op hun hoofd dragen. Iedere oplossing waarbij  de handdoek niet in het water zelf komt is prima.

De onsen is een plek van rust en ontspanning. Het is geen zwembad en dat merk je direct. Er wordt niet gerend (gladde vloer), gedoken, druk gezwommen of luid gepraat. Pas je hier uiteraard op aan. Respecteer het en geniet van de rust en de warme baden. Vaak zijn er meerdere verschillende baden met verschillende temperaturen. Sommige onsen zijn binnen, anderen buiten. Daarnaast is er vaak ook een sauna en of stoomkabine aanwezig.

Als je uit gebadderd bent gebruik je de grote handdoek om je af te drogen en kleed je je weer om. Als je in een ryokan verblijft is het gebruikelijk om de baden te bezoeken aan het eind van de middag voor het avondeten. Maar het is ook prima om na het eten (nogmaals) te badderen of de volgende ochtend voor het ontbijt. Er zijn zelfs onsen die 24 uur per dag open zijn.

Regels en gebruiken van onsen

De meeste onsen houden mannen en vrouwen gescheiden. Zoals eerder genoemd ga je altijd naakt de baden in. Let op: de meeste onsen zijn niet toegankelijk voor mensen met tatoeages. Deze werden vroeger geassocieerd met Yakuza (maffia) of andere gevaarlijke bendes. Dit idee verdwijnt uiteraard langzaam maar toch geldt de regel in de meeste onsen nog. Bij kleine tattoeages is er vaak de oplossing om deze af te plakken.

Ben je op zoek naar een onsen met afwijkende regels dan is het belangrijk om je hier van te voren goed in te verdiepen en te laten informeren. Bij het daadwerkelijke onsen bezoek zijn er echter een aantal universele regels. Zowel voor de hygiëne als de sfeer:

• Was jezelf goed met zeep vóórdat je het warmwaterbad in gaat
• Gebruik géén zeep in de baden
• Wring je handdoek niet uit in de baden en hou deze uit het water
• Ga niet met je hoofd of haar onder water (heb je lang haar? steek het dan op)
• Neem geen glas mee naar de onsen
• Een Onsen is een plek van kalmte en rust. Het is geen zwembad, dus baantjes trekken is niet de bedoeling. Niet duiken, geen luide gesprekken en ook dronkenschap in een onsen is een no-go

Bezoek je als toerist een onsen dan weet men dat je de regels waarschijnlijk niet kent. Deze zullen ter plaatse doorgaans ook vermeld worden. Maar zoals met veel dingen als je op reis bent in een andere cultuur geldt: ’Kijk wat de locals doen en volg het voorbeeld'. Japanners hechten veel waarde aan regels, gebruiken en tradities. Dus het wordt enorm gewaardeerd als je je best doet om je daar aan te houden.