Sri Lanka, ook wel bekend als Ceylon, is een betoverend eiland in de Indische Oceaan. Het land barst van prachtige landschappen, fascinerende culturele bezienswaardigheden en gastvrije mensen. Van theeplantages op glooiende heuvels tot oude steden vol tempels en paleizen. Sri Lanka biedt een divers scala aan indrukken. Reisspecialisten Jasmijn en Annelies reisden af naar ‘de parel van de oceaan’. Benieuwd naar hun ervaringen? Lees dan snel verder!
Op weg naar Negombo
Wat een avontuur! Na een lange vlucht kwamen we eindelijk aan in Colombo. Bij aankomst werden we hartelijk ontvangen door onze gids, compleet met traditionele muziek, een heerlijke taart en een glas champagne. Wat een warm welkom!
Na een feestelijk welkom stapten we in onze minibus en reden we naar Negombo. Deze charmante kustplaats is de perfecte plek om bij te komen van de reis. Met zijn ontspannen sfeer, prachtige stranden en talloze restaurants is het hier heerlijk vertoeven.
Boottocht door de lagune: een onvergetelijke ervaring
Vanaf ons resort stapten we aan boord van onze eigen privéboot voor een onvergetelijke boottocht over de lagune. Terwijl we door het water langs de lokale vissershuisjes gleden, komen de vismarkt, tientallen vissersboten en de prachtige mangrovebossen. Onderweg spotten we exotische vogels, leguanen en zelfs aapjes! Vervolgens stopten we op een ondiep stukje van de lagune om lekker te genieten van een stuk vers gesneden fruit, geserveerd door onze schipper. Heerlijk verkoelend met onze voeten in het water!
Deze boottocht is een absolute aanrader. Het is een ontspannen en unieke manier om de omgeving te verkennen en te wennen aan het prachtige Sri Lanka.
Ochtend vol indrukken
De volgende dag begon met een bezoek aan de vismarkt van Negombo. Een heerlijke, authentieke plek waar je tussen de locals kunt proeven van de verse vangst van de dag. De markt is niet groot, dus je hebt alles in een kwartiertje gezien. Perfect om te wennen aan de Sri Lankaanse sfeer!
Sigiriya: Leeuwenrots beklimmen!
Na de vismarkt van Negombo was het tijd voor Sigiriya, waar we in ons hotel incheckten. De hitte van de middag was op z'n hoogst, dus besloten we om de beklimming van de beroemde Sigiriya Rock (Leeuwenrots) tot de middag uit te stellen.
Goede wandelschoenen zijn een absolute must voor deze klim! De traptreden zijn niet altijd even makkelijk begaanbaar en in totaal moet je 1200 treden overwinnen (exclusief de laatste twee op de top). Onderweg kom je langs prachtige grotschilderingen en halverwege heb je de keuze om te stoppen of door te gaan naar de top.
Vanaf de top heb je een fenomenaal uitzicht over de groene omgeving en de ruïnes van een paleis, gebouwd door Koning Kassapa in de 5e eeuw na Christus. Helaas hadden wij wat pech met ontzettend slecht weer, waardoor ons uitzicht wat beperkt was.
Voor degenen die liever niet de hele klim doen, is er ook de mogelijkheid om Pidugarala te beklimmen. Dit is de 'kleine broer' van de Leeuwenrots, waar je wel een mooi uitzicht hebt op Sigiriya hebt, maar de grotschilderingen en paleisruïnes mist.
Op avontuur in Polonnaruwa en Minneriya National Park
Sigiriya bleek een uitstekende uitvalsbasis voor onze ontdekkingstocht door centraal Sri Lanka. Vanuit hier konden we binnen een mum van tijd de indrukwekkende oude hoofdsteden Polonnaruwa en Anuradhapura bezoeken, de mystieke grotten van Dambulla bewonderen en op safari gaan in het Minneriya National Park. Ideaal voor reizigers die graag een paar dagen op één plek blijven om de omgeving te verkennen.
Na een korte rit van anderhalf uur kwamen we aan in Polonnaruwa, ooit één van de trotse hoofdsteden van Sri Lanka. Terwijl we door de ruïnes van paleizen, tempels en badhuizen wandelden, voelden we de geschiedenis tot leven komen. De hitte was overweldigend, dus besloten we om de omgeving per fiets te verkennen.
Olifanten spotten in Minneriya National Park
Na onze culturele avonturen in Polonnaruwa, trokken we verder naar Minneriya National Park, op zoek naar de Aziatische Olifant. Helaas bleken de olifanten die dag hier niet aanwezig te zijn. Maar onze gids had gelukkig een verrassing in petto: een bezoek aan Angammedilla National Park, waar we gegarandeerd oog in oog zouden staan met deze fascinerende dieren. Met open jeep en een ervaren ranger doorkruisten we het park. En jawel, na slechts 10 minuten spotten we de eerste olifanten! Naast deze indrukwekkende reuzen zagen we ook nieuwsgierige apen, kleurrijke pauwen, en talloze andere dieren. Deze safari was zonder twijfel één van de hoogtepunten van onze reis.
Tip: Vergeet niet om je camera op te laden, want in Polonnaruwa en Minneriya National Park schiet je gegarandeerd de mooiste foto's!
Boeddhistische schatten en Kandy's hoogtepunten
Onze dag begon met een bezoek aan het indrukwekkende grottencomplex van Dambulla. Via talloze trappen klommen we omhoog naar de verschillende grotten, waar we werden omhuld door een serene stilte. De wanden waren bedekt met prachtige muurschilderingen en maar liefst 157 Boeddhabeelden.
Na deze spirituele ervaring, dompelden we ons onder in de wereld van kruiden en specerijen in Matale. Tijdens een fascinerende rondleiding door de Spice Garden leerden we alles over de heilzame werking van de diverse planten, bomen en kruiden die hier groeien. We zagen hoe er traditionele geneesmiddelen van werden gemaakt en genoten van een heerlijke massage.
In de stromende regen bezochten we de Temple of Tooth in Kandy, een van de belangrijkste bedevaartsoorden voor boeddhisten. De tempel, met zijn rijke geschiedenis en prachtige architectuur, was een indrukwekkende ervaring. We dwaalden door de verschillende gebouwen, bewonderden de heilige relikwieën en voelden de serene sfeer.
De dag werd afgesloten met een bezoek aan de levendige lokale markt in Kandy. Een verzameling van kleuren, geuren en geluiden overviel ons terwijl we tussen de kraampjes slenterden. We proefden exotische vruchten, bewonderden kleurrijke stoffen en voelden de energie van het dagelijks leven.
Tip: Draag gepaste kleding bij een bezoek aan de Temple of Tooth. Schouders en knieën dienen bedekt te zijn.
Sporen door theelandschap met hortensia's in bloei
Vandaag stond dé highlight van Sri Lanka op het programma: de beroemde treinreis van Kandy naar Ella! Op het station in Kandy werden we door onze gids naar het juiste perron geleid, want de treinen in Sri Lanka kennen nogal eens vertraging.
We hadden ons strategisch aan de linkerkant van de trein gepositioneerd, maar al snel bleek de rechterkant nog indrukwekkender. Gelukkig konden we dankzij de open ramen volop genieten van de adembenemende uitzichten over de groene theeplantages en glooiende heuvels.
Na een onvergetelijke rit kwamen we aan in Nanu Oya. Helaas was de theefabriek gesloten, maar de treinreis alleen al was de moeite waard. De authentieke sfeer, de vriendelijke locals en de prachtige landschappen maakten deze dag tot een onvergetelijke ervaring. Na een onvergetelijke rit kwamen we aan in Nanu Oya, waar onze gids ons alweer opwachtte. Helaas bleek de theefabriek die we zouden bezoeken gesloten te zijn. We hoorden dat je hier normaal gesproken kunt zien hoe de theebladeren worden verwerkt tot het goudkleurige drankje waar Sri Lanka zo bekend om staat.
Ondanks de gesloten fabriek was de treinreis een absolute beleving. De prachtige landschappen, de authentieke sfeer en de vriendelijke medereizigers maakten deze wederom onvergetelijk.
Tip: Wees alert bij het uitstappen in Nanu Oya, want veel mensen stappen per ongeluk een station later uit bij Ella. De namen van de stations staan gelukkig goed aangegeven!
Van Nuwara Eliya naar Ella - In de greep van groene bergen
Vanuit het theelandschap van Nuwara Eliya reisden we naar het levendige Ella. De weg ernaartoe was een lust voor het oog, met haar scherpe bochten en weidse uitzichten over de groene heuvels. In Ella, een paradijs voor backpackers, vonden we een heel andere sfeer dan we eerder waren tegengekomen. Hippe cafés, gezellige restaurantjes en een ontspannen vibe maakten het dorpje tot een heerlijke plek om te verblijven.
Met de ongerepte natuur om de hoek, konden we onze wandelschoenen aantrekken en de omgeving verkennen. De bewegwijzerde paden leidden ons langs indrukwekkende watervallen, eindeloze theeplantages en verborgen uitkijkpunten waar we konden genieten van adembenemende panorama's.
Na een paar dagen in dit groene paradijs, vervolgden we onze reis naar Tissamaharama, de toegangspoort tot Yala National Park. We waren klaar voor ons volgende avontuur: een safari op zoek naar wilde dieren....
Tip: Vergeet in Ella niet te proeven van de lokale specialiteiten! In de vele restaurantjes vind je heerlijke Sri Lankaanse gerechten en verse smoothies gemaakt van exotisch fruit.
Safari in Yala en de Nederlandse erfenis in Galle
Nog voor de eerste zonnestralen de horizon kleurden, werden we opgehaald voor onze safari in Yala National Park. De spanning was voelbaar, want vandaag zouden we op zoek gaan naar de schuwe luipaard. Met de eerste zonnestralen reden we het park binnen en begonnen aan onze spannende zoektocht. Hoewel we de luipaard niet spotten, was de safari een onvergetelijke ervaring. We zagen olifanten grazen, herten door het struikgewas dartelen en een veelvoud aan kleurrijke vogels.
Na de safari genoten we van een heerlijk ontbijt in ons hotel. Vervolgens zetten we onze reis voort naar Galle, een stad die een unieke mix van oosterse en westerse culturen uitstraalt. We slenterden door het oude Nederlandse fort, bewonderden de bastions en voelden de geschiedenis tot leven komen. 's Avonds dineerden we in een gezellig restaurant en daarna checkten we in ons hotel in Unawatuna, een pittoresk dorpje aan de kust.
Tip: Vergeet tijdens je bezoek aan Galle niet te proeven van de lokale lekkernijen, zoals roti en curry!
Een laatste glimp van de hoofdstad Colombo
Voordat we aan boord gingen van ons vliegtuig, maakten we nog een korte stop in Colombo, de bruisende metropool van Sri Lanka. Helaas hadden we te weinig tijd om de stad uitgebreid te verkennen, maar we kregen wel een voorproefje van de unieke mix van koloniale architectuur en moderne wolkenkrabbers. De levendige sfeer en de vriendelijke inwoners maakten een onvergetelijke indruk.
Onze reis door Sri Lanka zit erop. We hebben ontzettend veel gezien en ervaren. Van de weelderige theeplantages in de heuvels tot de wilde olifanten in de nationale parken, van de eeuwenoude tempels tot de prachtige stranden – Sri Lanka heeft ons hart gestolen. We kunnen niet wachten om terug te komen en nog meer van dit prachtige eiland te ontdekken.
