De Zijderoute van Marco Polo

Dag 1

Aankomst Beijing

Bij aankomst op de luchthaven transfer naar je hotel. De meeste reizigers die kiezen voor de Zijde Route in China, zijn al eerder in China geweest, daarom zijn de bezienswaardigheden in Beijing niet in deze reis opgenomen. Maar uiteraard kunnen we dit gemakkelijk toevoegen, mocht je dat wensen.

Dag 2

Beijing - Xian

Transfer naar het station en reis per hogesnelheidstrein naar Xi’an, een stad met een rijke geschiedenis als voormalige machtige hoofdstad van de Zijderoute.

In de middag arriveer je in Xi’an, waar je bij aankomst een transfer hebt naar je hotel. Xi’an is een stad vol levendige cultuur en indrukwekkende historie. In de avond kun je een bezoek brengen aan de iconische Drum Tower, een prachtig verlicht monument dat de sfeer van de stad tot leven brengt. Probeer hierna een traditionele hotpot-maaltijd in een van de gezellige lokale restaurants in de buurt.

Voor de avontuurlijke reiziger is een fietstocht over de imposante stadsmuren van Xi’an een geweldige optie (optioneel). Deze historische muren bieden niet alleen een uniek perspectief op de stad, maar ook een actieve manier om haar veelzijdige karakter te verkennen.

Dag 3

Xian

Xi’an: Historische grandeur en culinaire verrassingen

Xi’an, de voormalige hoofdstad van talloze Chinese dynastieën, is vooral beroemd om het indrukwekkende Terracottaleger van keizer Qin Shi Huang. Deze bijzondere archeologische vondst, gedaan in 1974 door een boer, omvat meer dan 6.000 stenen soldaten, strijdwagens en paarden. Elk beeld is uniek, met een eigen gezicht en haardracht, en diende om het verborgen graf van de keizer te bewaken. Een bezoek aan deze plek biedt een fascinerende blik op de grandeur van het oude China.

Daarna ontdek je de sfeervolle Moslimwijk, een bruisend labyrint van smalle straatjes met antieke winkeltjes, lokale lekkernijen en de prachtige Grote Moskee, een unieke combinatie van Chinese en islamitische bouwstijlen.

's Avonds wacht je een culinaire belevenis: een diner in een geliefd dumpling-restaurant. Dumplings zijn heerlijke deegpakketjes gevuld met vlees, vis of groente, die gestoomd, gekookt of gefrituurd worden. Tijdens dit diner geniet je van maar liefst 16 verschillende soorten dumplings, een feest voor elke fijnproever!

Dag 4

Xian- Jiayuguan

In de ochtend vertrek je met de hogesnelheidstrein naar Jiayuguan, een historische stad aan de rand van de Gobi-woestijn. Bij aankomst in de middag word je naar je hotel gebracht, waar je de serene sfeer van deze unieke locatie kunt ervaren. De warmte van de woestijn en de stille grootsheid van het omliggende landschap geven je direct het gevoel in een bijzondere regio te zijn.

Jiayuguan is vooral beroemd vanwege de meest westelijke poort van de Grote Muur van China. Deze poort, bekend als de Jiayuguan Fort, markeerde ooit het eindpunt van de Grote Muur en fungeerde als een belangrijk verdedigingswerk aan de oude Zijderoute. Het imposante fort, gebouwd tijdens de Ming-dynastie, biedt een fascinerende inkijk in het strategische belang van deze regio.

Naast het fort kun je een bezoek brengen aan het Overhangende Grote Muur Segment, een steil stuk van de muur dat indrukwekkend tegen de bergen lijkt te leunen. Voor een diepere kennismaking met de geschiedenis kun je het Jiayuguan Museum verkennen, waar je meer leert over de rol van deze stad in de handel en verdediging van het oude China.

Dag 5

Jiayuguan - Dunhuang

Na het ontbijt maak je een stadstour door Jiayuguan, waarbij je enkele van de meest fascinerende bezienswaardigheden ontdekt. Je bezoekt een deel van de overblijfselen van de Grote Muur, waaronder het indrukwekkende Overhangende Muursegment, dat zich steil langs de bergen uitstrekt. Ook wandel je langs de oude stadsmuur, een stille getuige van de strategische betekenis van Jiayuguan in de Ming-dynastie.

In de middag word je naar het station gebracht voor de hogesnelheidstrein naar Dunhuang, een stad die ooit een cruciale tussenstop was op de Zijderoute. Tegenwoordig is Dunhuang een charmant oasestadje in de Gobi-woestijn, beroemd om zijn culturele rijkdom en spectaculaire landschap.

Bij aankomst verblijf je in een uniek hotel dat gebouwd is als een traditioneel paleis en direct aan de indrukwekkende Mingsha-zandduinen ligt. Hier kun je ontspannen en wennen aan het woestijnklimaat. Een aanrader is een ontspannende voetmassage in het hotel om je reis extra comfortabel te maken.

In de avond kun je de levendige avondmarkt van Dunhuang verkennen, een sfeervolle plek vol kleuren, geuren en smaken. Proef traditionele gerechten zoals verse noedelsoep, een lokaal specialiteit, of laat je verrassen door de Arabische invloeden in de keuken, zoals heerlijke kebabbroodjes. Deze markt is een perfecte plek om de dag af te sluiten en de unieke mix van culturen van de Zijderoute te ervaren.

Dag 6

Dunhuang

Begin je dag met een heerlijk ontbijt op het dakterras van je hotel, terwijl je geniet van een fantastisch uitzicht over de omliggende woestijn en zandduinen. Daarna staat een van de hoogtepunten van je reis op het programma: een bezoek aan de wereldberoemde Mogao-grotten, een van de oudste en meest indrukwekkende boeddhistische heiligdommen in China.

Tussen de 4e en 14e eeuw werden hier 492 grotten uitgehakt in de zandstenen kliffen, gevuld met meesterwerken van boeddhistische kunst. De kleurrijke fresco’s, gedetailleerde beelden en architecturale diversiteit maken de grotten tot een ware schatkamer van geschiedenis en spiritualiteit. Niet voor niets staan de Mogao-grotten op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De verhalen en symboliek achter deze kunstwerken geven een fascinerend inkijkje in de spirituele en culturele connecties langs de Zijderoute.

Na een korte stadstour door Dunhuang neemt je gids je mee naar de spectaculaire Mingsha-zandduinen. Deze "zingende duinen" danken hun naam aan het geluid dat ontstaat wanneer de wind over het zand waait. Tegen de achtergrond van een zachter avondlicht staan de kamelen al klaar voor een onvergetelijke tocht.

Tijdens een 45 minuten durende rit op deze "schepen van de woestijn" slinger je een weg omhoog naar de toppen van de duinen, die honderden meters hoog zijn. Het panoramische uitzicht vanaf boven is adembenemend en biedt een unieke blik op het surrealistische landschap van gouden zand en het omliggende oasestadje. Een ervaring die je meevoert naar de mystiek van de oude Zijderoute en de indrukwekkende kracht van de natuur.

Dag 7

Dunhuang - Turpan

In de ochtend heb je alle tijd om te ontspannen en te genieten van de rustige sfeer. Later op de dag word je naar het treinstation gebracht voor je reis met de hogesnelheidstrein naar Turpan. Bij aankomst staat een transfer naar je hotel klaar, waar je kunt inchecken en je voorbereiden op nieuwe avonturen in deze historische oasestad.

Dag 8

Turpan

Welkom in Turpan, de heetste stad van China en een bijzondere plek die 150 meter onder zeeniveau ligt, wat haar de laagst gelegen stad ter wereld maakt. Turpan was tijdens de Zijderoute een onmisbare oase waar reizigers en hun kamelen tot rust kwamen. Vandaag de dag staat de stad bekend om haar vruchtbare gronden, die heerlijke zoete meloenen, abrikozen, druiven en zelfs wijnen voortbrengen. Je wandelt hier door straten waar je letterlijk onder schaduwrijke druivenranken loopt, een uniek en schilderachtig gezicht.

Na een stadstour door Turpan reis je verder naar de fotogenieke oude stad Gaochang. Deze indrukwekkende ruïnes, stille getuigen van een rijke geschiedenis, waren ooit een belangrijk handelscentrum aan de Zijderoute voordat de stad door de Mongolen werd verwoest. Per ezelkarretje word je naar het hart van deze uitgestrekte archeologische site gebracht, waar de stilte enkel door de wind wordt doorbroken.

Daarna bezoek je de Bezeklik Duizend Boeddha-grotten, gelegen op ongeveer 50 km van Turpan. Dit complex van 64 grotten, daterend uit de 6e tot de 13e eeuw, herbergt prachtige beelden en fresco’s die herinneren aan de boeddhistische geschiedenis van deze regio, voorafgaand aan de komst van de islam. Een zaklamp meenemen is aan te raden, zodat je de details van de kunstwerken goed kunt bewonderen.

Op de terugweg naar Turpan passeer je de beroemde Vlammende Bergen. In de middagzon lijken de roodkleurige rotsen letterlijk in brand te staan, een fenomeen dat de bergen hun naam gaf. Deze betoverende locatie is vereeuwigd in de klassieke Chinese roman Pelgrimstocht naar het Westen en vormt een spectaculaire afsluiting van je dag in deze exotische regio.

Dag 9

Turpan - Ürümqi

Geniet van een ontspannen ochtend in Turpan, waar je optioneel een bezoek kunt brengen aan de Emin-moskee, een van de iconen van de stad. Gebouwd in 1776 in opdracht van de toenmalige Khan van het koninkrijk Turpan, is deze moskee een prachtig voorbeeld van Afghaanse architectuur. De indrukwekkende minaret, de hoogste in China, en het eenvoudige maar elegante ontwerp maken dit een fascinerende plek om te verkennen.

Een andere optie is een bezoek aan de Druivenvallei, een vruchtbaar paradijs waar al eeuwenlang druiven worden verbouwd. Deze regio staat bekend om haar pitloze, bijzonder zoete druiven, die een belangrijk ingrediënt zijn in de lokale keuken. Hier leer je ook over het ingenieuze Karez-irrigatiesysteem, dat meer dan 2.000 jaar geleden werd ontwikkeld. Dit systeem, dat vaak de "ondergrondse lange muur van China" wordt genoemd, voorziet de vallei van smeltwater uit de bergen via een netwerk van ondergrondse tunnels van wel 5.000 kilometer lang. Het Karez-systeem is een indrukwekkend staaltje oud-Chinese techniek dat nog steeds functioneert.

Voor de lunch kun je een bezoek brengen aan een Uyghur-familie, een van de Turkse minderheden in deze regio. In de schaduw van hun tuin of binnenhof geniet je van een traditionele maaltijd en maak je kennis met gerechten die je wellicht niet met China associeert, zoals handgetrokken noedels, vers gebakken brood en gegrild vlees. Dit is een bijzondere kans om meer te leren over de cultuur en gastvrijheid van de Uyghur-bevolking (optioneel).

In de avond volgt de transfer naar het station, waar je de hogesnelheidstrein neemt naar Ürümqi, een moderne stad met een unieke mix van culturen. De treinreis duurt ongeveer een uur en biedt spectaculaire uitzichten op het uitgestrekte woestijnlandschap. Bij aankomst in Ürümqi word je naar je hotel in het stadscentrum gebracht, waar je kunt ontspannen en je voorbereiden op het volgende avontuur.

Dag 10

Ürümqi

Ürümqi, de hoofdstad van de autonome regio Xinjiang, is een bruisende stad met een kurkdroog klimaat en een unieke positie als poort naar Centraal-Azië. Hier ontmoeten eeuwenoude Zijderoute-tradities en moderne dynamiek elkaar.

In de ochtend kun je optioneel een bezoek brengen aan het Xinjiang Regionaal Museum, dat beroemd is om zijn unieke collectie mummies. Deze mummies, met een geschiedenis van duizenden jaren, zijn uitzonderlijk goed bewaard gebleven door het droge woestijnklimaat en bieden een fascinerend inzicht in de vroege bewoners van de regio en hun banden met andere beschavingen.

’s Middags staat een stadstour op het programma, inclusief een bezoek aan de Erdaoqiao-markt, een kleurrijke bazaar vol snuisterijen uit heel Centraal-Azië. Hier kun je genieten van vers geperst granaatappelsap terwijl je rondkijkt naar handgemaakte sieraden, tapijten en andere unieke vondsten. Deze bazaar biedt een levendige sfeer waar de diverse culturen van Xinjiang samenkomen.

Optioneel uitstapje naar de Nashan-bergen
Voor natuurliefhebbers is een uitstapje naar de Nanshan-bergen ten zuiden van de stad een aanrader. Dit schilderachtige gebied biedt groene valleien en bergweiden waar de Kazachse minderheid in traditionele ronde yurts woont. Hier kun je thee drinken met de lokale bewoners, leren over hun traditionele levensstijl en genieten van de rust van de natuur. Voor de avonturiers zijn er ook mogelijkheden om de vallei verder te verkennen te paard.

Verlenging: Bezoek aan Kashi (Kasghar)
Voor een unieke aanvulling op je reis kun je kiezen voor een verlenging naar Kashi, ook wel bekend als Kashgar, voor twee nachten. Kashi is een van de meest fascinerende steden van de oude Zijderoute, met een middeleeuwse sfeer die je meevoert naar een vervlogen tijdperk. De stad, gelegen aan de voet van het Pamir-gebergte, is een cultureel kruispunt en het hart van de islam in China.

De bevolking van Kashi is een boeiende mix van Han-Chinezen, Uyghur, Oezbeken, Kirgiziërs en Tadzjieken, wat zorgt voor een unieke sfeer. Op zondag kun je de legendarische zondagsbazaar bezoeken, de grootste van Centraal-Azië. Hier vind je werkelijk alles: van groenten, fruit en vlees tot handgemaakte souvenirs, kleding en prachtige tapijten. Het is niet moeilijk je voor te stellen hoe karavanen hier ooit stopten op hun lange reizen langs de Zijderoute.

Dag 11

Ürümqi - Chengdu

Dag 12

Chengdu

Dag 13

Vertrek uit Chengdu