Bay of Islands

Bay of Islands

In Northland, het noordelijkste gedeelte van Nieuw-Zeeland, ligt de Bay of Islands. Dit is een beroemd en geliefd gebied vanwege haar prachtige omgeving van baaitjes, onbewoonde eilanden, schitterende vergezichten over azuurblauw water en een schat aan zeedieren. Tel hierbij op de vele activiteiten die er te ondernemen zijn, de nabijheid bij Auckland en de belangrijke historische gebeurtenissen die hier hebben plaatsgevonden en het is duidelijk dat de Bay of Islands eigenlijk niet overgeslagen mag worden. Bovendien heeft de rest van Northland ook veel te bieden.

Paihia

Op circa 3,5 uur rijden van Auckland ligt Paihia, de uitvalsbasis voor de Bay of Islands. Vanuit hier beginnen de meeste excursies en het vrij kleine plaatsje is rijk aan vele accommodaties. Wanneer je hier bent, kun je niet anders dan een cruise door de baai te maken. Er wonen hier het hele jaar door dolfijnen en soms ook walvissen, orka's en pinguïns, dus een cruise om deze dieren en dan met name dolfijnen te spotten is erg geliefd. Je kunt ook zeekajakken en als je je duikbrevet hebt, kun je hier ook uitstekend duiken. Zo ligt hier het gezonken voormalige Greanpeace schip, de Rainbow Warrior.

Waitangi National Reserve

Op loopafstand van het centrum van Paihia ligt het Waitangi National Reserve, waar in 1840 de historisch belangrijke ondertekening heeft plaatsgevonden van het Waitangi verdrag. Er is hier een bezoekerscentrum, er worden Maori dansvoorstellingen gegeven en tours met een gids zijn mogelijk. Het Treaty House is het belangrijkste gebouw, waar het verdrag daadwerkelijk werd ondertekend, maar er is ook een mooi gedecoreerd ontmoetingshuis en een 35-meter lange oorlogskano.

Aan de andere kant van de baai ligt het plaatsje Russell. Hier kom je het snelst per veerboot. Het is een klein, charmant plaatsje met een geheel andere stijl dan Paihia. Aan het water vind je nog mooie gebouwen in koloniale stijl. Het plaatsje heeft een roerige geschiedenis en is van een versterkte Maori vestiging uitgegroeid tot een plaats waar het uitschot van handelaars en walvisvaarders vertoefden tot uiteindelijk een vredig en gezellig plaatsje.

Ninety Mile Beach

Als je hier toch bent, is het zonde om niet de rest van Northland te gaan verkennen. Ten noordwesten van de Bay of Island vind je bijvoorbeeld afgelegen, rustige maar vooral mooie stranden. Nog verder ten noordwesten kom je bij het langste strand van Nieuw-Zeeland: Ninety Mile Beach. Bij de meeste tours rijden de bussen hier over het strand, maar let op wanneer je zelf met de auto bent: de autoverhuurbedrijven laten dit absoluut niet toe.

Cape Reinga

Het puntje van het schiereiland heet Cape Reinga. Vanaf hier heb je een eindeloos uitzicht over de weidse zee, die hier erg ruig is omdat de Tasmaanse Zee en de Grote Oceaan samenkomen. De vuurtoren op de punt werkt nog steeds.

Waipoua Kauri Forest

Via de westkust van Northland kun je weer terug rijden naar de Bay of Islands of Auckland. Ook op deze route zijn genoeg bezienswaardigheden. Iets wat je hier beslist niet mag overslaan is Waipoua Kauri Forest, een beschermd bosgebied omdat hier nog veel kauri bomen staan. In de rest van het land komen ze bijna niet meer voor. Kauri bomen zijn uniek in Nieuw-Zeeland en indrukwekkend vanwege hun hoogte en leeftijd. Hier vind je ook de grootste kauri boom van het land: Tane Mahuta. Men schat dat deze boom tussen de 1200 en 2000 jaar oud is!