Rotorua
Rotorua is niet alleen de culturele hoofdstad van Nieuw-Zeeland, met een enorm Maori erfgoed, maar heeft bovendien nog eens enkele natuurfenomenen om trots op te zijn.
Wat te doen in Rotorua
De rijke Maori cultuur trekt vele bezoekers naar Rotorua en hoewel het daardoor nogal commercieel is geworden, is het nog steeds een goede manier om te Maori cultuur beter te leren kennen. Er zijn enkele Maori dorpen die je kunt bezoeken, zoals Mitai Maori Village. Hier kun je meer leren over de Maori mythologie en het traditionele Maori leven, begeleide wandelingen maken door het woud, genieten van een hangi (eten gekookt in de grond) en gloeiwormen zien. In Tamaki Maori Village krijg je een traditioneel welkom voordat je het dorp betreedt, mag je het ontmoetingshuis betreden, genieten van een 'hangi' en van een uitgebreide culturele voorstelling.
Te Whakarewarewa, Traditioneel Maoridorp en geisers
De bekendste bezienswaardigheid is Te Whakarewarewa, een gebied dat is ingericht als traditioneel Maori dorp. Ook hier worden culturele voorstellingen gehouden met een 'hangi' en in Te Puia kun je de kunstvormen van de Maori aanschouwen. Maar het meest bijzondere aan dit gebied is de grote mate van geothermische activiteit die hier plaatsvindt, zoals de geisers. Pohutu is de meest indrukwekkende geiser, die dagelijks 10 to 20 keer 'uitbarst', waarbij het hete water zo'n 20 meter de lucht wordt ingespoten. De geiser Prince of Wales' Feathers barst als waarschuwing altijd kort van tevoren al uit.
Warmwaterbaden, Kraters en borrelende modder
Voor bewijs van de geothermische activiteiten hoef je het centrum van Rotorua niet eens uit. Ten eerste hangt overal de geur van zwavel, oftewel van rottende eieren. Gelukkig went dat na een tijdje. Vele inwoners van Rotorua hebben ook hun eigen verwarmde waterbron, gewoon in de tuin. En nabij het centrum ligt Kuirau Park, te herkennen aan de stoomwolkjes die hier vandaan komen drijven. Het heeft een kratermeer en poeljes van borrelend modder.
Ben je hier niet van onder de indruk, dan kun je naar Hell's Gate gaan dat 16 km buiten Rotorua ligt. Dit is een actieve moddervulkaan met een enorme vlakte van borrelend en spetterend modder, een hete waterval, natuurlijke warmwaterbaden en stoomgeisers.
De geothermische activiteit is niet alleen indrukwekkend om te zien, maar biedt ook nog zo zijn voordelen. In en rondom Rotorua zijn er bij enkele thermische en mineraalbronnen fantastische spa's opgezet. De bekendste is de Polynesische Spa met 26 warmwaterbaden en uitstekende spabehandelingen. Maar ook de Waikite Valley Thermal Pool biedt ontspanning en verzorging voor het hele gezin.
Lake Rotorua
In de buurt van Rotorua vind je 16 meren, met Lake Rotorua als grootste meer. Je kunt op een stoomboot een cruise maken over het meer of zelf een bootje of waterfiets huren.
Het begraven dorp Te Wairoa
Tenslotte is een andere indrukwekkende bezienswaardigheid buiten Rotorua het begraven dorp Te Wairoa. Ooit was dit dorp een belangrijke toeristische trekpleister vanwege de roze en witte kristalterrassen die zich in de buurt bevonden. In 1886 barstte echter de vulkaan Mount Tarawera uit, waardoor het hele dorp begraven werd. Inmiddels is het gedeeltelijk opgegraven en kun je zien hoe een dorp er in de 19e eeuw uit zag. In het museum hoor je de indrukwekkende verhalen over dit dorp, de bewoners en de toeristen ten tijde van de uitbarsting
