Muscat

Hoofdstad Muscat is meestal het startpunt van een rondreis door Oman en ligt in een rustige baai van de Golf van Oman. De stad bestaat al vele eeuwen en was in vroeger tijden een belangrijk centrum voor de rijke handel over zee tussen oost en west. Door de tijd heen is de stad o.a. onder het bestuur geweest van het Perzische rijk en de Portugezen. Vandaag de dag is Oman echter een sultanaat en regeert sultan Haitham bin Tariq Al Said. Muscat wordt ook wel de witte stad genoemd vanwege de voornamelijk laagbouw gebouwen in een lichte zandkleur. Ondanks de belangrijke handelspositie van Muscat, is de stad door toeristen nog niet op grote schaal ontdekt, wat zorgt voor een rustig en nog lokaal straatbeeld.

Wanneer je door de imposante Muscat Gate, de toegangspoort, het oude centrum binnenrijdt, zul je een oosterse sfeer vinden waar het rondom de haven een gezellige drukte is. Hier vind je ook de Muttrah souk, een lokale Arabische markt waar je heerlijk kunt rond slenteren langs de winkeltjes vol Arabische kruiden, zilver en goud, kleding en souvenirs.

Qua cultuur is er van alles te beleven in Muscat. Natuurlijk zijn er diverse moskeeën om te bezichtigen. De grootste en meest imposante is echter de speciaal voor de sultan Qaboos gebouwde Grand Mosque. Een bezoek aan dit prachtige bouwwerk vol gedetailleerde pracht en praal mag dan ook niet ontbreken tijdens je verblijf in Oman.

Daarnaast zijn er diverse musea die je kunt bezoeken. In het Natural History Museum zie je meer van de veelzijdige natuur van Oman, inclusief zeldzame fossielen en enorme skeletten van o.a. walvissen. In het oude centrum vind je het Bait al Zubair museum, een voormalig huis van een Omani familie waar hun persoonlijke collectie met items als traditionele wapens en kostuums tentoongesteld wordt. Vlakbij het Bait al Zubair museum ligt ook het Al Alam paleis van de sultan dat je van buitenaf kunt bewonderen. Aan beide zijden van het paleis bevinden zich de oude Portugese forten Mirani en Jalali.

Een van de culturele hoogtepunten waar Oman in het bijzonder trots op is, is het Royal Opera House. Het gebouw is alleen vanaf de buitenkant al een juweeltje om te zien, maar mocht je tijd hebben, dan is het bijwonen van een opera voorstelling een unieke beleving.

En dan heeft Muscat nog een onverwachte bonus. Door de ligging aan de Golf van Oman zijn er in de omgeving ook hele mooie stranden te vinden voor een korte strandvakantie. Langs de kust zijn de rotsformaties grillig, maar deze worden dan weer afgewisseld door rustige baaien met mooie strandjes om heerlijk te genieten.