Paracas & de Ballestas Islands

Over Paracas & de Ballestas Islands

Wil je de kuststreek van Peru ontdekken tijdens een rondreis? De kuststreek is een vrij droog en onherbergzaam gebied. Toch leven hier veel verschillende (zee)dieren. Dit komt omdat de Humboldtstroom in zee vanuit Antarctica grote hoeveelheden plankton aanvoert, het basisvoedsel van de meeste zeedieren. Daarom leven hier ontzettend veel vissoorten, zeevogels en zeezoogdieren. Die kun je het beste zien bij de Ballestas Islands.

Paracas

Op circa 4 uur rijden ten zuiden van Lima ligt het schiereiland Paracas, dat veelal als uitvalsbasis dient om de Ballestas Islands te bezoeken of om het Paracas National Reserve te bezoeken. Het plaatsje waar je kunt verblijven wordt vaak Paracas genoemd, maar heet eigenlijk El Chaco. Hier liggen een aantal hotels en het heeft een kleine boulevard waar je de meeste restaurantjes vindt.

Ballestas Islands

De Islas Ballestas, ofwel Ballestas Islands, hebben de bijnaam ‘de Galapagos voor de armen’ of de Peruaanse Galapagos. De Ballestas Islands bestaan uit 3 eilanden met enorme populaties aan zeedieren en vogels. De eilanden zijn beschermd en mogen niet betreden worden. Daarom vaar je een klein eindje van de kust vandaan langs de eilanden zodat je de dieren en vogels wel goed kunt zien maar ze verder niet teveel stoort. En het klopt dat een bezoek aan de Ballestas Islands een fractie kost van een bezoek aan de Galapagos eilanden.

Tijdens je boottocht naar de Ballestas Islands kom je op een gegeven moment de geoglief ‘Candelabra’ (kandelaar) tegen op de zijkant van een heuvel. De oorsprong en de betekenis van dit geoglief zijn vooralsnog niet duidelijk, maar het is een indrukwekkend gezicht. Zeker als je bedenkt dat het waarschijnlijk al meer dan 2000 jaar oud is.

Wat opvalt zijn de enorme groepen zeeleeuwen en zeehonden die je bij de eilanden aantreft. Ze hebben hier nauwelijks natuurlijke vijanden, waardoor de populaties hier goed hebben kunnen groeien. Ze liggen heerlijk op de rotsen te relaxen, her en der probeert een mannetje een vrouwtje te imponeren of zijn harem te beschermen en in de goede periode kun je zien hoe ze hun jongen verzorgen of hoe de jongen aan het spelen zijn.

Ook vind je hier Humboldpinguïns. Deze pinguïnsoort leeft alleen langs de kust van Peru en Chili. Ze broedden met name in holen in de guano op het eiland, vogelmest dat ooit delen van de eilanden met een dikke laag bedekte. Toen ontdekt werd dat dit een zeer goede en geconcentreerde vorm van mest was voor de landbouw, ontstond er al snel een hele lucratieve (export)handel in. Dit leidde ertoe dat de guano in rap tempo werd afgegraven en verdween. Hiermee werd ook de pinguïnpopulatie bedreigd. Er geldt nu een speciale wetgeving rondom het afgraven van guano op de Ballestas Islands waardoor ook de pinguïns meer beschermd zijn.

De eilanden staan ook bekend om de enorme zeevogelpopulatie. Zo zie je hier o.a. Peruaanse pelikaan, aalscholvers, incasternen, kelpmeeuwen en Humboldtgenten.

Met wat geluk, in de juiste periode, zou je tijdens je tour dolfijnen en zelfs bultrugwalvissen kunnen zien zwemmen.

Paracas National Reserve

Bijna het hele schiereiland Paracas, een stuk land ten zuiden ervan en een deel van de omringende zee behoort tot het Paracas National Reserve. Heb je wat meer tijd, dan is het zeker waard om dit reservaat te bezoeken. Hoewel dieren hier ook een belangrijke rol spelen, is het landschap hier echt de hoofdrolspeler.

Het landschap is droog, uitgestrekt en verlaten. Er zijn een aantal stranden die zeker een bezoek waard zijn. Een van de bekendste stranden is Playa Roja, een strand met heel bijzonder, bordeauxrood zand. Het wordt veel met dagtourtjes bezocht en het kan dus ook best druk zijn hier. Voor een middagje zonnebaden op het strand kun je naar Playa La Mina gaan, dat beschut in een baai ligt en waar de zee vrij kalm is, of Playa Yumaque.

Op het Paracas schiereiland bevinden zich ook belangrijke archeologische vindplaatsen van de oude beschavingen. De Rode Berg, Cerro Colorado, was een van de begraafplaatsen van de Paracas cultuur. Hier zijn lange tunnels gevonden die toegang gaven tot ondergrondse tombes, waar ca. 30-40 gemummificeerde lichamen in lagen. Wil je meer weten over de Paracas cultuur, bezoek dan het Julio C. Tello Museum. Het museum is niet al te groot en uitgebreid, maar bied wel interessante informatie. Je vindt het museum dichtbij het bezoekerscentrum van het reservaat.

Het naastgelegen Centro de Interpretación de Paracas vertelt over de ecologie van dit gebied en het behoud ervan. Hier zijn ook fossielen te zien die stammen uit de tijd van de Paracas cultuur.

Verder leven er in het reservaat vele land- en zeedieren. Naast een enorme variatie aan vogels leven hier, afhankelijk van de tijd van het jaar, o.a. Humboldpinguïns, lederschildpadden en karetschildpadden, flamingo’s en otters. Soms komen hier zelfs dolfijnen en walvissen voor.

Je kunt georganiseerde excursies doen in het reservaat of het reservaat per fiets verkennen. Heb je niet heel veel tijd, dan kun je in de ochtend naar de Ballestas Islands en ’s middags naar het Paracas National Reserve.

Santa Cruz duinen

Nabij Paracas liggen de Santa Cruz duinen. Deze zijn een stuk kleiner en minder spectaculair dan de zandduinen bij Huacachina, maar daardoor ook rustiger. Heb je geen tijd om naar Huacachina te gaan, dan kun je ook hier gaan sandboarden of met een dune buggy rijden.

Pisco

In 2007 lag Pisco dichtbij het epicentrum van een aardbeving van 8.0 op de schaal van Richter. Naar schatting is hierbij ca. 80% van het centrum verwoest. Tot op de dag van vandaag is het centrum nog niet helemaal hersteld. De toeristen die in Pisco verblijven, gebruiken de plaats met name als uitvalsbasis voor het Paracas National Reserve en de Ballestas Islands. Ook kun je vanuit hier Tambo Colorado bezoeken, een prachtig tempelcomplex en plek om bij te komen voor de Incakoning dat stamt uit 1476. Ondanks de aardbeving van 2007 is dit complex nog in goede staat.

Pisco is verder uiteraard bekend vanwege de pisco, een brandewijn dat het nationale drankje van Peru is. Pisco is ook de basis van de bekende cocktail pisco sour, die overal in Peru te bestellen is. Je kunt naar een wijngaard gaan voor een proeverij.

Beste tijd om Paracas te bezoeken

Paracas en omgeving hebben een woestijnklimaat, wat betekent dat het er meestal droog en zonnig is en er weinig neerslag valt. De gemiddelde temperatuur in de zomer ligt rond de 22 graden in de zomer en rond de 19 graden in de winter. De beste reistijd is in onze zomermaanden.