Mahe

Mahé

Mahé behoort tot de Inner Islands, waartoe ook de andere hoofdeilanden Praslin, La Digue en Silhouette behoren. De oppervlakte bedraagt bijna 155 km² en daarmee is het veruit het grootste eiland van de Seychellen. De hoofdstad Victoria bevindt zich op Mahé en met 72.000 inwoners is het ook het dichtstbevolkte eiland van de Seychellen.

Nadat de Britten Mahé bezochten in 1609 duurde het tot 1742 voordat er weer Europeanen aan land kwamen, bij de expeditie van de Fransman Lazare Picault. Het eiland kreeg zijn naam uiteindelijk in 1774, toen het werd genoemd naar de Franse admiraal Bertrand Francois Mahé de La Bourdonnais, de toenmalige gouverneur van Mauritius.

Nadat Napoleon werd verslagen, nam Engeland het bewind over in 1814. Het duurde tot 1976 voordat het land eindelijk zelfstandig werd binnen het Britse Gemenebest.

De hoofdstad Victoria

Victoria is één van de kleinste hoofdsteden ter wereld, er wonen ongeveer 25.000 mensen. De sfeer in Victoria is net zo gemoedelijk als de inwoners. Er wordt een mengelmoes van Seychellencreools, Engels en Frans gesproken en er zijn overal invloeden zichtbaar van onder meer de Europese en Afrikaanse achtergrond. Eigenlijk voelt het als een uit de kluiten gegroeid dorpje aan de kust.

Verblijf je in de buurt van Victoria, zoals bijvoorbeeld in Beau Vallon, dan heb je de mogelijkheid om in het centrum de Selwyn Market te bezoeken, een openluchtmarkt in Rue de Bazard. De markt is dagelijks open, behalve op zondag. Je vindt er verse groenten, fruit, vis en ook handwerk. Heb je de tijd om even door Victoria rond te struinen, dan kun je de markt combineren met een fotostop bij de Victoria Clock Tower en één van de twee kathedralen die de stad rijk is, een bezoek aan de hindoeistische Arul Mihu Navasakthi tempel of een ontspannen wandeling in de botanische tuinen. Langs het water is de promenade Esplanade, waar je lokale souvenirstalletjes treft.

Bij Victoria bevindt zich ook de haven waarvandaan excursies worden uitgevoerd en ook de Cat Cocos veerboten vertrekken naar de andere hoofdeilanden. De haven zorgt natuurlijk ook voor aanvoermogelijkheden van allerlei producten en gebruiksspullen en brengt daarmee een stukje bedrijvigheid naar het noordelijke deel van Mahé.

Morne Seychellois National Park

De hoogste top van de Seychellen ligt op Mahé, de Morne Seychellois, en is 950 meter hoog. De Morne Seychellois ligt in het gelijknamige nationale park, in het westelijke deel van Mahé. Het park is enorm en beslaat ongeveer een vijfde van het eiland. Het heuvelachtige landschap is weelderig begroeid en ongerept, het herbergt een unieke flora en fauna. Het beklimmen van de Morne Seychellois is pittig en niet voor iedereen weggelegd, maar gelukkig zijn er allerlei andere wandel- en hikingpaden voor de liefhebbers.

Aan de andere kant van het Morne Seychellois National Park ligt Anse Major, een strandje dat je na een prachtige wandeltocht langs de kust kunt bereiken. Onderweg passeer je kenmerkende granieten rotsen en eenmaal aangekomen is het een heerlijke plek voor een dipje in zee.

Zuid-Mahé en stranden

Het zuiden van Mahé is aanzienlijk rustiger dan het noorden. Je vindt hier kleine dorpjes, vissers die hun vangst verkopen lans de weg en eigenlijk een inkijkje in het leven van alledag. De kust is omzoomd met pittoreske baaitjes en lieflijke strandjes. Hoewel ze over het algemeen niet zo mooi of fotogeniek zijn als de beroemde stranden op bijvoorbeeld La Digue, is het ontzettend leuk om een dagje met een huurauto op pad te gaan en de verschillende plekjes te ontdekken. Stranden als Anse Soleil, Baie Lazare en Anse Forbans zijn zeker de moeite waard om een bezoekje te brengen.

En heb je toch een huurauto tot je beschikking, dan raden we je aan om onderweg de verschillende uitkijkpunten te bezoeken die Mahé rijk is. Er zijn meer steile haarspeldbochtjes dan je denkt. Bij het La Louise uitkijkpunt kijk je uit over Victoria en de eilandjes die voor de kust liggen, zoals Eden Island. Vlakbij het hoogste punt van Morne Seychellois ligt het Mission Lodge uitkijkpunt, dat ook een prachtig panoramisch uitzicht biedt over de omgeving. Eigenlijk loont het om continu even te stoppen onderweg en de magnifieke omgeving van Mahé op je in te laten werken.