Praslin

Praslin

Praslin is het op één na grootste eiland van de Seychellen en ligt op 45 kilometer ten noordoosten van Mahé. Praslin kan vanaf Mahé worden bereikt met een binnenlandse vlucht, het is ongeveer een kwartiertje vliegen. Een andere manier om er te komen is met de Cat Cocos catamaranferry. De overtocht duurt ongeveer 45 minuten.

De oppervlakte van Praslin is nog geen 39 km² en daarmee is Mahé vier keer zo groot. Dit pareltje onder de totaal 115 eilanden van de Seychellen staat ook wel bekend als het Palmeneiland, omdat het één van de slechts twee eilanden ter wereld is waar je de bijzondere Coco de Mer palmboom vindt.

Praslin kreeg de naam Palmeneiland van de ontdekkingsreiziger Lazare Picault tijdens zijn expeditie naar de Seychellen in 1742. De officiële naam Praslin kreeg het in 1768, toen het eiland werd genoemd naar de Franse minister van de marine, Le Duc de Praslin.

Natuurreservaat Vallée de Mai

De eilanden Praslin en het ervoorgelegen Curieuse zijn de enige plekken ter wereld waar je de bijzondere Coco de Mer palmboom vindt. De noot heeft de vorm van een vrouwelijk bekken en de bloei van de mannelijke palm is ook erg suggestief. Ontdekkingsreizigers waren er daarom vroeger van overtuigd dat ze het Hof van Eden hadden ontdekt. Om de Coco de Mer palmen te kunnen bezichtigen bezoek je het natuurreservaat Vallée de Mai op Praslin, dat op de werelderfgoedlijst staat van UNESCO. Als je veel geluk hebt, dan kun je hier ook de zeer zeldzame Black Parrot spotten die op Praslin leeft.

De vertaling van Coco de Mer is ‘kokosnoot van de zee’. De naam is al vele eeuwen oud. Als een vrucht in zee valt, kan het niet drijven vanwege het gewicht en de dichtheid. De vrucht zinkt daarom naar de bodem. Na enige tijd in het water te hebben gelegen, laat de dikke schil los en begint de vrucht te ontbinden. Daarbij komen gassen in de vrucht vrij, waardoor deze gaat drijven. Zeevaarders in vroegere tijden dachten daardoor dat er onderwaterbossen waren. Bij de Vallée de Mai heb je de mogelijkheid om een vrucht vast te houden. Deze is zwaarder dan je denkt!

De Vallée de Mai ligt in het hart van Praslin. Het eiland heeft één hoofdweg, die langs de kust loopt. De enige uitzondering is een weg die het natuurreservaat doorkruist.

Eilanden en stranden verkennen

Praslin is ideaal gelegen als je het leuk vindt om verschillende eilandjes te bezoeken tijdens je vakantie. Een populair eiland om tijdens een excursie te bezoeken is Curieuse, dat voor de noordkust van Praslin ligt. Hier kun je zowel de Coco de Mer palmen zien als mangroven en de bekendste bewoners zijn wellicht de reuzenschildpadden die hier in hun natuurlijke habitat zijn uitgezet.

Op slechts 15 minuten varen ten oosten van Praslin ligt het derde hoofdeiland La Digue. De catamaranferry vertrekt vanuit het plaatsje Baie St. Anne aan de oostkust van Praslin. La Digue is vanwege de waanzinnig mooie stranden ook een populaire keuze voor een paar nachten verblijf, maar vanwege de relatief korte afstand kan het eiland ook prima voor een dagje worden bezocht.

De plaats Grande Anse is ontstaan rondom het luchthaventje in het zuidwesten. Hoewel hier ook heel mooie stranden zijn, staat Anse Lazio in het noordwestelijke puntje van het eiland bekend als het mooiste strand van Praslin. Langs de noordkust vind je het langgerekte strand van Cote D’Or, waar je ook een gevarieerde selectie aan resorts treft.