De Peruaanse bevolking is een samensmelting van verschillende achtergronden. De oorspronkelijke bevolking was indiaans, maar helaas heeft de kolonisatie ervoor gezorgd dat de inheemse bevolking snel uitdunde en het niet heeft overleefd. Dit kwam niet alleen door gewelddadige confrontaties, maar ook door de ziektes die de Spanjaarden met zich meebrachten. In enkele musea kun je meer leren over hun leven en cultuur. Tegenwoordig bestaat de bevolking voor ongeveer 45% uit ‘Indigenas’ afstammelingen van de Inca’s. Daarnaast 37% ‘mestiezen’ gemend Indigenas en Europees bloed, 15% Europees en 3% van Aziatische en Afrikaanse herkomst.
Voor de komst van de Spaanse veroveraars was Peru het hart van het rijk van de Inca's, waarvan Cuzco de hoofdstad was. In 1532 kwamen de Spaanse veroveraars naar Peru en zij versloegen de Inca’s in een bloederige strijd. Pas in 1821 kwam het volk in opstand tegen de Spanjaarden, wat leidde tot een onafhankelijke republiek in 1824. Afgelopen jaren is de situatie in het land stabiel wat de economie
Vriendelijk en bescheiden
De Peruaanse bevolking is vriendelijk, goedlachs en bescheiden, ze zullen je altijd vriendelijk begroeten. Het zijn hardwerkende mensen met vaak meerdere banen om rond te kunnen komen. Het toerisme is erg belangrijk voor hen en ze staan dan ook erg open voor toeristen. Wees dus zeker niet bang om een gesprek met ze aan te knopen. Mannen en vrouwen zijn redelijk gelijk aan elkaar, maar er heerst wel een beetje een macho-cultuur.
Veiligheid
Peru is een veilig land. Het is altijd raadzaam om tijdens de reis zorgvuldig om te gaan met persoonlijke eigendommen zoals portemonnees, paspoorten, camera’s en sieraden. Het toerisme is enorm belangrijk voor het land, de economie en voor de Peruanen. Velen van hen werken in het toerisme, als chauffeur of gids of als personeel in een hotel of restaurant. Zij zullen dus niets doen om het toerisme in gevaar te brengen. Zakkenrollers vind je overal en dus ook in Peru, dus moet je wel de normale voorzichtigheid betrachten als je in een drukke stad rondloopt.
Peru kan opgedeeld worden in 3 gebieden: de kust/woestijn (costa), het hooggebergte (sierra) en het tropisch regenwoud (selva). Elk gebied heeft een compleet ander landschap.
Kust/woestijn
De kuststrook aan de westkant van Peru bestaat voornamelijk uit een droog, woestijnachtig landschap. Het regent hier ook maar weinig. Je vindt hier niet alleen de hoofdstad Lima, maar ook enkele andere toeristische plaatsen zoals Paracas, de Huacachina oase en Nazca met de beroemde Nazca lijnen in de woestijn.
Hooggebergte
Het Andes hooggebergte loopt ongeveer door het midden van het land. Het is een ruig berglandschap met hoge toppen, diepe kloven en valleien. Hier vind je ook vele prachtige en bekende bezienswaardigheden zoals de Sacred Valley, de stad Cusco, Colca Canyon en natuurlijk Machu Picchu. De hoogste berg van Peru is de Huascarán, die maar liefst 6768 meter hoog is.
Tropisch regenwoud
Wist je dat iets meer dan de helft van Peru bestaat uit tropisch regenwoud? Het Amazonegebied wordt in Peru gelukkig vrij goed beschermd en je vindt er dan ook een groot aantal nationale parken en reservaten. Het is een zeer dunbevolkt gebied en slechts een paar plekken zijn toeristisch toegankelijk. Je vindt hier vele rivieren, waaronder natuurlijk de beroemde Amazone, en een zeer dicht begroeid regenwoud met een ontzettend rijke en gevarieerde flora en fauna.
De Peruaanse keuken raakt steeds bekender. In de steden Lima, Arequipa en Cusco vindt je goede restaurants met culinaire hoogstandjes. Elke streek heeft zijn eigen specialiteiten. Het eten in Peru is redelijk pittig, maar niet zo pittig als bijvoorbeeld in Azië. Ook invloeden uit de Spaanse keuken zijn terug te vinden in de Peruaanse keuken.
Bekendste en kenmerkende gerechten
Een populair gerecht in de kustplaatsen is ceviche, Dit is rauwe vis gemarineerd in het sap van limoen.
Een ander typisch gerecht van Peru is pollo a la brasa, het is gebarbecuede hele kip met veel knoflook, kruiden en specerijen. Je vindt in Peru meer dan 4000 soorten aardappels. Geen wonder, dat aardappels bijna altijd op het menu staan. Een heel lekker gerecht van aardappels in gele saus zijn papas huancaina.
Wanneer je iets unieks wil proberen dan kies je Cuy, ook wel cavia. In de Andes is dit één van de bekendste vleesgerechten maar heeft zijn weg gevonden naar de rest van het land.
Voor vegetariërs is er steeds meer keuze in Peru. Zuid Amerikanen zijn echte vleeseters maar er komen steeds meer vegetarische gerechten gebaseerd op aardappel en groente.
Dranken
Je kunt overal water met of zonder prik kopen. Naast de bekende frisdranken en sapjes is er ook de gele Inca Kola te koop. Zwarte thee is ‘Té’ en kruidenthee is ‘mate’. Tijdens je reis door Peru vaak zul je ‘mate de coca’ tegenkomen, thee getrokken van cocabladeren. Deze thee helpt tegen hoogteziekte en wordt veel gedronken in de hooglanden van Peru. Koffie is meestal Nescafé.
De meest voorkomende alcoholische dranken zijn ‘pisco’ en bier. Pisco is een sterkedrank die word gedestilleerd uit druiven. In toeristische gebieden is ook wijn verkrijgbaar, deze komt meestal uit Chili en Argentinië.
