Kakadu National Park

Kakadu National Park is een van de bekendste en mooiste nationale parken van Australië. Het ligt in het noorden van het land, ongeveer 2,5 uur rijden ten oosten van Darwin. Niet iedereen heeft de kans om zo ver te reizen, maar als je erheen kunt, zal het park je zeker niet teleurstellen. Het heeft een unieke natuur en een indrukwekkende First Nations cultuur die je daar volop kunt ontdekken.

Flora en fauna

Het nationaal park is geen dichte jungle, maar heeft een langgerekte zandstenen klif die door het landschap loopt. Dit rotsplateau is vol met indrukwekkende rotsformaties en wordt doorkruist door beekjes. Vooral in het regenseizoen ontstaan er prachtige watervallen die van de kliffen naar beneden storten. Een groot deel van het park bestaat uit uitgestrekte graslanden en draslanden, rivieren, billabongs (waterpoelen), mangroves en op sommige plekken vind je kleine stukjes regenwoud.

Het dierenleven in het park is erg divers. Door het waterrijke gebied zijn er veel watervogels te zien, zoals pelikanen, verschillende soorten reigers, kingfishers en roofvogels. Ook leven hier verschillende soorten kangoeroes en wallaby’s, waaronder enkele unieke soorten. Het bekendste dier dat je hier kunt tegenkomen is de grote zoutwaterkrokodil, die graag in dit natte gebied rondhangt.

First Nations cultuur

Wat Kakadu National Park zo bijzonder maakt, is de rijke First Nations geschiedenis die hier te vinden is. Er zijn ongeveer 5000 plekken bekend waar de oorspronkelijke bevolking prachtige rotsschilderingen hebben gemaakt om verhalen en legendes uit te beelden. Hoewel de meeste van deze plekken niet toegankelijk zijn voor het publiek, zijn er gelukkig enkele die je wel kunt bezoeken om kennis te maken met de cultuur en de indrukwekkende schilderingen. De twee bekendste plekken hiervoor zijn Ubirr Rock en Nourlangie Rock.

Comfort of avontuur

Je kunt je bezoek aan Kakadu National Park zo comfortabel of avontuurlijk maken als je zelf wilt. Er zijn grotere, geasfalteerde wegen door het park die je met een normale auto kunt rijden. Maar er zijn ook routes met zandwegen, zoals de Old Jim Jim Road, die alleen toegankelijk zijn met een 4-WD. Als je een tour boekt, heb je veel keuze en kun je het zo luxe of avontuurlijk maken als je zelf wilt. Er zijn comfortabele tours met overnachtingen in goede hotels, maar ook avontuurlijke opties zoals kampeersafari's.

Hoogtepunten

Ubirr Rock is een rustige plek met prachtige, oude rotsschilderingen. Het bijzondere aan deze schilderingen is dat de afbeeldingen goed te herkennen zijn. Als je met een gids bent, die de bijbehorende verhalen en legendes vertelt, komen de schilderingen en verhalen samen tot een mooi geheel. Vanaf Ubirr Rock heb je ook een schitterend uitzicht over het uitgestrekte drasland om je heen.

Een andere bekende plek is Nourlangie Rock, waar je schilderingen ziet van figuren uit de Droomtijd. Ook hier heb je een prachtig uitzicht over het Arnhemland rotsplateau.

De Jim Jim Falls en Twin Falls zijn indrukwekkende, maar afgelegen watervallen, die alleen in de droge periode toegankelijk zijn met een 4-WD. Let wel op dat niet alle autoverhuurbedrijven toestaan om met hun voertuigen naar deze watervallen te rijden. Jim Jim Falls, een waterval van zo’n 215 meter hoog, is vooral indrukwekkend na regenval. In het regenseizoen kun je zelfs rondvluchten maken om de waterval vanuit de lucht te bekijken. Twin Falls ligt iets verder weg en is te bereiken via een boottochtje en een wandeling.

Seizoenen

In het noorden van Australië zijn er meestal twee seizoenen. Het natte seizoen loopt van oktober tot maart, terwijl het droge seizoen van april tot september duurt. Tijdens het natte seizoen kunnen wegen, vooral de onverharde, onder water komen te staan. Hierdoor zijn sommige plekken en bezienswaardigheden, zoals de Jim Jim Falls, niet altijd bereikbaar.

Entree

Om het Kakadu National Park te betreden, wordt er entreegeld gevraagd. In de tropische zomer (van 1 november tot 14 mei) kost een volwassenenkaart AUS $25. In het droge seizoen (van 15 mei tot 31 oktober) kost een volwassenenkaart AUS $40. Als je geen tour doet en zelf het nationaal park gaat bezoeken, kun je de pas online aanschaffen.